Команда исследователей обнаружила свойство наночастиц менять свой цвет при определенных обстоятельствах. В ходе опытов они поместили крупицы золота на подложку из молекул MUA - сложного соединения фоточувствительного азобензина. Подобные материалы используются при создании перезаписываемых DVD -дисков. Комбинация из золота и MUA помещается в гелиевую среду и зажимается с двух сторон пластиком так, чтобы образовалась прозрачная пленка. Далее, воздействуя на поверхность материала узконаправленным ультрафиолетовым лучом (специальной UV -ручкой или фильтром), ученые смогли нанести текст, который стал виден через несколько минут.

В основе нового наноматериала лежат два механизма – химические свойства молекул MUA и умение наночастиц менять свой цвет. Ученым давно известно, что азобензиновые соединения реагируют на световое воздействие, в частности длинные тонкие молекулы MUA начинают менять свою форму и перераспределять заряд. «Цвет наночастиц зависит от того, насколько близко друг от друга они расположены, - рассказывает руководитель проекта Бартош Гржыбовски. – Используемые нами золотые частицы вдали друг от друга имеют красный цвет, но по мере сближения становятся сначала фиолетовыми, затем синими и, наконец, прозрачными». Воздействие ультрафиолета на молекулы MUA обратимо, поэтому спустя некоторое время материал возвращается в изначальное состояние. Регулирую концентрацию молекул и наночастиц в составе пленки, можно задавать время, которое текст будет оставаться читаемым.

Ученые создали несколько образцов, в которых стойкость рисунка варьирует от нескольких часов до нескольких дней. Кроме того, записи можно уничтожить гораздо быстрее, поместив их под интенсивный солнечный свет или слегка нагрев. Полученная в результате опытов пленка может быть использована многократно. Для работы с ней понадобиться источник ультрафиолетового излучения, который американские ученые смогли разместить в корпусе авторучки.

Ознакомившись с работой Бартоша Гржыбовски и его команды, эксперты указали на ряд проблем, которые предстоит решить. В частности, химик Масахиро Ири, занимающийся в японском Институте Рикке аналогичной тематикой, заметил, что первоочередной задачей должна быть разработка прозрачных пленок, на которых текст будет хорошо читаться. В настоящее же время творение американских экспериментаторов имеет устойчивый красный оттенок, что весьма затрудняет восприятие нанесенного текста.