Снимок Титана сделан спускаемым зондом "Гюйгенс" 14 января 2005 года. Вид на запад, 8 км над поверхностью

Поэтому учёные считают, что наблюдавшиеся космическим аппаратом особые участки – это скопления метана, этана или их смеси. Исследователи предлагают запустить миссию Titan Mare Explorer (TiME) в январе 2016 года. Космический аппарат должен будет совершить несколько витков вокруг Земли и затем Юпитера, чтобы получить нужное ускорение для достижения Сатурна. Прибытие к Титану в таком случае состоится в июне 2023 года.

Стоимость проекта менее $425 млн – относительно немного по сравнению с другими миссиями, такими как $3,2-млрд "Кассини-Гюйгенс" (включает собственно станцию "Кассини" и спускаемый зонд "Гюйгенс"), начавшей путь к "окольцованной" планете в 1997 году и достигшей её в 2004 г.

Лодка будет перевозить масс-спектрометр, сонар, камеры и метеорологические инструменты. Главная цель – анализ озёр для установления их точного химического состава, но интересует учёных и круговорот метана с другими углеводородами. Сонар же необходим для определения глубины и контуров дна, а снимки с камер должны передаваться на Землю. Считается, что круговорот жидкости на спутнике повторяет проходящие на нашей планете процессы и затрагивает землю, гидросферу и атмосферу, но называется вместо гидрологического цикла метанологическим (methane-ologic cycle).

По оценке команды Стофан, исследование поможет лучше понять земной климат: если создать климатическую модель, работающую и для Титана, и для Земли, тогда с большей уверенностью можно будет утверждать о понимании фундаментальных земных процессов.

В настоящее время NASA и Европейское космическое агентство (ESA) планируют совместную миссию на Юпитер, но не Сатурн. Возможно, шанс осуществить замысел Стофан представится в рамках программы NASA Discovery Class, предложения для которой будут приниматься в начале 2010 года.