Американского астрономического общества (American Astronomical Society), новые наблюдения за объектом позволили лучше понять нестойкое положение звезды как возможной сверхновой. На самом деле T Pyxidis – это система из двух светил, находящаяся в созвездии южного полушария Компас. Расстояние до неё составляет всего 3260 световых лет – намного ближе рассчитанного ранее значения в 6000.

По новым данным, белый карлик системы может в итоге взорваться и превратиться в сверхновую. Извергаемое ею гамма-излучение – это угроза Земле, поскольку его энергия будет эквивалентна 1000 одновременным солнечным вспышкам. Образующиеся в результате оксиды азота в атмосфере приведут к уничтожению озонового слоя. Однако если это произойдёт, то нескоро: подсчёты показывают возможность взрыва через 10 млн лет.

Впрочем, по астрономическим и геологическим меркам это очень короткий промежуток времени. T Pyxidis известна как периодическая новая звёздная система, поскольку термоядерные взрывы на массивном белом карлике происходят приблизительно каждые 20 лет. Предыдущие были зафиксированы в 1890, 1902, 1920, 1944 и 1967 годах. Ни один из них не был опасен для Земли, но следующий задерживается, и учёные не могут назвать причину.

Относительно умеренные взрывы вызываются богатым водородом газом, источаемым схожим с солнцем "компаньоном" белого карлика. Важный вопрос – растёт ли его масса несмотря на взрывы либо они выбрасывают больше вещества, чем приходит от соседнего объекта. В первом случае звезда в конечном итоге достигнет лимита Чандрасекара и произойдёт мгновенный гравитационный коллапс с термоядерной детонацией, что уничтожит светило. Это событие, известное как сверхновая типа 1а, высвобождает количество энергии, эквивалентное взрыву 20 миллиардов миллиардов миллиардов мегатонн тринитротолуола (бомба над Хиросимой – 13-18 килотонн).

Ранее астрономы заявляли, что любой взрыв сверхновой на расстоянии 100 световых лет будет разрушительным, если же за пределами этой черты, то оценка последствий представляет сложность. Тем не менее, ведётся наблюдение и за этой Киля – потенциальной сверхновой в 7500 световых годах. Многое зависит от мощности конкретного светила. Анализ дальнего ультрафиолетового спектра T Pyxidis и полученные данные были добавлены в компьютерные модели белого карлика для точного определения потенциала появления сверхновой.

Вероятность достижения лимита Чандрасекара признана очень высокой, а исследование выбросов материи от прошлых взрывов свидетельствует, что происходит накопление массы, и приблизительно через 10 млн лет её будет достаточно для образования 1а. Но если масса накапливается быстрее чем говорит оценка учёных, то взрыв может произойти и раньше.