Международная команда астрономов, включая учёных из Кэмбриджского университета (University of Cambridge), вела наблюдения с помощью Канадско-франко-гавайского телескопа и цифровой камеры MegaCam/MegaPrime. Самое масштабное из проводившихся когда-либо, данное исследование затронуло область космоса диаметром, эквивалентным миллиону световых лет, позволив сделать самый широкий и глубокий панорамный снимок Андромеды из всех существующих. Согласно теории, галактики развиваются и растут, поглощая меньшие по размеру образования постоянно. Одним из методов изучения таких процессов является поиск следов космических "битв", что представляется сложной задачей, учитывая необходимость рассматривать несравненно большие пространства, чем сам диск отдельной галактики. Новое исследование обнаружило структуры в спиральных рукавах Андромеды, которые, по всей видимости, и есть таковыми остатками. Находка свидетельствует о "каннибалическом" характере расширения соседней галактики, продолжающей свой курс на сближение с Млечным путем. "Это изумительная визуальная демонстрация грандиозных масштабов галактик, - говорит доктор Майк Ирвин (Mike Irwin) из Института астрономии (Institute of Astronomy) Кэмбриджского университета. – Исследование предоставило непревзойденную панораму структуры галактики, свидетельствующей о продолжении процесса взаимодействия её с соседними галактиками".

Андромеда – ближайшая крупная галактика, которую можно наблюдать невооруженным глазом в северном полушарии. Впервые удалось рассмотреть её окраины, ранее недоступные астрономам, включающие звезды и гигантские активные структуры. Хотя полученные результаты нуждаются в дальнейшем анализе, известно, что многие из этих звезд не могли сформироваться в пределах Андромеды, поскольку на таком расстоянии от центра галактики плотность газа недостаточна для процесса образования светил. Следовательно, команда учёных сделала вывод о том, что они являются "осколками" поглощенных более мелких галактик. Результаты также свидетельствуют о текущем взаимодействии Андромеды с относительно близко расположенным регионом, называемым Галактикой Треугольника, также видимым в северном полушарии. "В конце концов, эти две галактики должны слиться, - говорит доктор Скотт Чепмэн (Scott Chapman) из Института астрономии. – По иронии, формирование и разрушение галактик держаться рука об руку".