Спецификация 802.11ac – развитие «старого доброго» стандарта 802.11a. Предшественник использовал диапазон 5 ГГц, обеспечивая пропускную способность до 54 Мбит/с. В свое время продавцы не слишком спешили с выпуском совместимых устройств, а после выхода стандарта 802.11g, имевшего все те же 54 Мбит/с, но работающего в диапазоне 2,4 ГГц и совместимого со старым 802.11b, интерес к технологии 802.11a угас еще заметнее.

И вот теперь – своего рода вторая попытка 802.11a, в виде 802.11ac. Новый стандарт все также рассчитан на диапазон 5 ГГц, но предусматривает выделение более широких частотных каналов для передачи данных. Вместо полос частот шириной 20 МГц, как это предусмотрено в 802.11a, 802.11ac будет оперировать каналами шириной 40 или 80 МГц, а может быть даже и все 160 МГц. Передача данных будет построена по схеме «многопользовательский многоканальный прием – многоканальная передача» (multiple user-multiple input, multiple outputs, MU-MIMO). Схема MU-MIMO означает одновременную передачу потоков нескольким пользователям по одним и тем же каналам.

Пока что неизвестно точно, как это все будет работать, неизвестно также и когда именно. Стандарт пока что далек от завершения, и даже в случае отсутствия незапланированных задержек устройства 802.11ac начнут появляться не ранее конца 2011 – начала 2012 г., при этом их пропускная способность вряд ли перевалит за 1 Гбит/с.

Гораздо более радикально, до 6 Гбит/с, могут поднять производительность 802.11ad и WiGig. Для повышения пропускной способности их «передвинули» в диапазон 60 ГГц, что, увы, отрицательно сказалось на их радиусе действия. Точка доступа любого из этих стандартов едва ли будет способна обеспечить покрытием большую площадь, чем одна комната. 802.11ad во многом основывается на WiGig, но некоторые различия имеются. Возможно, к моменту завершения разработки их все же каким-то образом синхронизируют – едва ли кто-то из производителей хочет повторения затянувшегося процесса стандартизации 802.11n.

WiGig поддерживают Atheros, Broadcom и Intel. Стандарт изначально специально ориентирован на беспроводную передачу потоков видео высокого разрешения. Разработчикам будущих полнофункциональных адаптеров Wi-Fi предстоит непростая задача обеспечить обратную совместимость с 802.11g, поддержку сочетающих высокую производительность и быстродействие 802.11n и 802.11ac, а также 802.11ad/WiGig для передачи видео высокого разрешения на небольшие расстояния. И все это – с «букетом» частот 2,4, 5 и 60 ГГц.

В конце-концов, не стоит списывать со счетов и существующий стандарт 802.11n, который, возможно, еще не исчерпал все свои возможности для развития. Теоретически 802.11n с максимально предусмотренными 4 антеннами может приблизиться к 1 Гбит/с по сумме пропускной способности его каналов. Пока что никто из производителей не предлагает оборудование с четырьмя антеннами, но, может быть, это только вопрос времени.

Atheros уже поставляет чипсеты, способные поддерживать до трех потоков данных одновременно. Согласно данным компании, ее новые чипсеты могут обеспечить до 450 Гбит/с. Marvell выпускала чипы с поддержкой трех антенн еще ранее, в 2008 г., для черновой версии 802.11n. В номенклатуре компаний поменьше, таких как Quantenna Communications, чипсеты с поддержкой четырех антенн для 802.11n уже заявлены. Следует, конечно, иметь в виду, что для достижения максимально возможной скорости пользователю придется обращать внимание на соответствие конфигураций точки доступа и узлов сети как минимум по количеству антенн.

Как бы там ни было, увеличение пропускной способности беспроводных сетей не собирается прекращаться, и уже достаточно скоро мы можем увидеть на рынке более производительные версии 802.11n, а за ними следом – еще более впечатляющие устройства стандартов 802.11ac, 802.11ad и WiGig.