Microsoft сообщает, что ей удалось уменьшить одну из самых распространённых проблем ПК: поиск и установку драйверов для принтеров. Заставить драйверы работать как положено всегда было непростой задачей для многих пользователей. Похоже, в будущем эта процедура значительно упростится. В официальном блоге Building Windows 8 компания сообщила, что она пересмотрела систему печати в Windows 8. Переосмысление коснулось новой модели драйверов, которая была названа версией 4 или просто v4 (v3 — это архитектура драйверов, использовавшаяся начиная с Windows 2000 и вплоть до Windows 7).

Компания отмечает, что архитектура v4 предполагает более мелкие по объёму и быстрые драйвера принтеров, и поддерживает идею каркаса классов драйверов для печати (print class driver framework) — эта система позволяет людям во многих случаях установить в систему свои печатающие устройства без поиска драйвера. В новой операционной системе Microsoft постаралась уменьшить объём дискового пространства, необходимый для поддержки принтеров и устройств формирования изображений. При этом, как утверждает программный гигант, на момент запуска Windows 8 будет обладать встроенной поддержкой более 70% (а в перспективе — 80%) используемых принтеров, тогда как Windows 7 поддерживала лишь 60—65%, а Vista — 55—60%. Встроенная поддержка означает установку драйверов без доступа к Windows Update или иному внешнему источнику.

Сравнение объёмов дискового пространства, отводимого для встроенной поддержки принтеров в Windows 8, Windows 7 и Windows Vista

Весьма важен и тот факт, что компания не лишает пользователей старой архитектуры драйверов v3, которая продолжает полностью поддерживаться в Windows 8 (конечно, речь идёт только о настольной версии ОС), так что если уже существует драйвер для принтера/сканера, работающий с Windows 7, по словам компании, он будет работать и с новой ОС.

Пример привычного интерфейса настроек струйного принтера Epson

Microsoft сообщает, что из-за появления в Windows 8 двух интерфейсов — настольного и сенсорного (Metro), в архитектуре v4 было принято решение вынести пользовательский интерфейс (настройки, различные диалоговые окна) из драйвера в отдельные приложения — v3 подразумевала, что интерфейс должен быть интегрирован в драйвер. В результате при печати в Metro-окружении пользователь сможет изменять настройки или следить за уровнем чернил, не переходя в настольное окружение. Производитель принтеров может создать только драйвер (тогда интерфейс будет базовым для Windows 8), а может в дополнение к нему предложить собственный расширенный интерфейс.

Пример Metro-приложения, созданного компанией Epson для Epson NX430

Что касается ARM-версии платформы, Windows RT то в ней поддерживается только новая модель драйверов — старая привела к тому, что подчас драйвер только для одного устройства занимает больше места, чем весь набор драйверов в Windows 8; кроме того, некоторые службы для принтеров исполняются постоянно, занимая процессорное время и разряжая батарею. В результате v3 не подходит для минималистической платформы с интерфейсом Metro, работа которой предусмотрена на чувствительных к потреблению энергии устройствах.

Дабы обеспечить поддержку максимально возможного числа принтеров Microsoft ранее придерживалась прямого подхода: представители ведущих производителей работали прямо с Microsoft в Редмонде, проверяя драйверы на работоспособность в Windows. Каждый раз перед запуском Windows они создавали совершенно новый набор драйверов, поставлявшихся вместе с новой версией ОС. Теперь компания считает такой подход неэффективным.

Фотография одной из лабораторий, где Microsoft проводит свои тесты совместимости струйных и лазерных принтеров от разных производителей

Вместо этого она создала каркас классов драйверов для печати, который позволяет радикально уменьшить число поставляемых с Windows драйверов. Microsoft отмечает, что этот каркас драйверов расширяем — он поддерживает не только существующие принтеры, но позволяет производителям включать автоматическую поддержку их будущих продуктов в ОС: специальным идентификатором они сообщают Windows 8, что эта модель принтера является совместимой, и она может работать с помощью встроенного в ОС драйвера.

Через эту систему пользователь может изменять настройки принтера, а принтер — сообщать события (завершение печати, проблемы с лотком, исчерпание чернил и прочее), система также может передать принтеру печатаемые материалы в понимаемом им формате (или отправлять прямо в XPS, стандартном для Windows). В общем, производители могут обеспечить полную совместимость своих грядущих принтеров с Windows 8 даже без необходимости установки специального драйвера.

Звучит всё так, будто Windows 8 будет гораздо лучше работать с принтерами, и совместимость драйверов печатающих устройств с новой ОС постепенно будет всё меньше беспокоить пользователей. Благо, что несмотря на введение новой модели драйверов, сохранена полная совместимость x86-версии Windows 8 с драйверами от Windows 7. Для Windows 8 RT же обещана поддержка 70% установленных сегодня принтеров пользователей (примерно 2500 моделей).