Астрономы, принимающие участие в новом исследовании, изучали далекие звездные скопления при помощи телескопа "Хаббл" и спектрографа FLAMES/GIRAFFE Очень большого телескопа (Very Large Telescope) Южной европейской обсерватории. FLAMES/GIRAFFE позволяет снимать спектры излучения очень маленьких областей удаленных объектов. С его помощью астрономы получили информацию о скорости движения газа в галактиках. Объединив эти данные с фотографиями звездных объектов, сделанными "Хабблом", исследователи смогли построить их трехмерные модели. В общей сложности ученые проанализировали около сотни галактик. О трех из них они уже смогли узнать много интересного.

В одной из них астрономы обнаружили область, заполненную ионизированным газом (при ионизации молекулы газа теряют один или несколько электронов). Обычно наличие таких регионов связывают с присутствием молодых и очень горячих звезд. Однако "Хаббл", изучавший звездное скопление в течение 11 дней, не обнаружил никаких светил. Компьютерное моделирование показало, что ионизированный газ мог появиться в результате столкновения двух богатых газом спиральных галактик. Огромное количество тепла, выделившееся при столкновении, могло вызвать ионизацию газа и одновременно препятствовать формированию из него звезд.

Во второй галактике астрономы также обнаружили следы столкновения, произошедшего очень давно. Согласно результатам компьютерного моделирования, наблюдаемые внутри скопления области разного строения указывают на то, что галактический диск восстанавливается после слияния двух скоплений.

Третья галактика, по мнению ученых, также пережила столкновение с соседкой. Такой вывод астрономы сделали, изучив строение бара - перемычки, от которой отходят спиральные рукава галактики.

Тот факт, что все три изученные галактики в прошлом встречались с другими звездными скоплениями, подтверждает результаты недавней работы, авторы которой изучали фотографии 21902 галактик, сделанные телескопом "Хаббл". Они заключили, что за время своего существования практически все крупные галактики пережили столкновение.