Авторы исследования, Марк Вечорек (Mark Wieczorek) и Матье Лефевр (Matthieu Le Feuvre) из парижского Института физики Земли, изучали сравнительный возраст и распределение 48 кратеров, образованных ударами астероидов. Согласно расчетам ученых, на той стороне Луны, которая обращена в сторону ее движения по орбите вокруг Земли (ее "западном" полушарии) должно быть примерно на 30% больше кратеров, поскольку здесь выше вероятность столкновения с метеоритами. По тем же причинам, по которым на лобовое стекло движущегося автомобиля падает больше дождевых капель, чем на заднее.

Однако когда астрономы сравнили относительный возраст кратеров, используя данные об отложениях выброшенной при столкновениях породы, они обнаружили, что реальность противоположна расчетам. Хотя относительно "свежие" ударные кратеры концентрировались в западном полушарии, как ожидалось, однако старых кратеров было больше в другой половине.

"Эти кратеры располагались по большей части вблизи точки, обратной направлению движения. Вероятность того, что это произошло случайно, составляет менее 0,3%. Мы установили, что нынешняя видимая сторона Луны была "обратной", когда формировались старейшие кратеры. Единственный кратер, соответствующий удару, способному развернуть Луну на 180 градусов - кратер Смита", - говорится в статье.

Вечорек отмечает, что переворот Луны произошел около 3,9 миллиарда лет назад.