Попытка вывести исследовательский зонд Акацуки (Akatsuki), завершившаяся неудачей по техническим причинам, стоила Японскому космическому агентству (JAXA) ни много, ни мало $180 млн, а также ближайших шести лет, в течение которых зонд будет «болтаться» в космосе без дела до тех пор, пока не выйдет на оптимальную для второй попытки траекторию.

В ходе расследования инцидента японские специалисты выяснили, что причиной заклинивания обратного клапана в системе подачи топлива к тормозному двигателю, вероятнее всего, стало появление в топливопроводе кристалла, который образовался в результате взаимодействия топлива с окислителем. Что, в конечном счете, привело к прекращению подачи топлива.

Напомним, что исследовательский зонд Акацуки отправился в космос в мае прошлого года вместе с солнечным парусником Ikaros. Приблизившись в середине декабря на 550 км к Венере, Акацуки должен был выполнить маневр, который бы зафиксировал зонд на орбите планеты, однако по известным причинам этого не произошло. Специалисты JAXA говорят, что топливный клапан не может управляться с Земли, в связи с чем уверенности в успехе второй попытки пока нет. Для того чтобы окончательно установить вероятность положительного исхода, необходимо провести серию экспериментов на Земле.

Зонд отправился к Венере для того, чтобы в течение двух лет изучать ее климат и атмосферу, в частности, суперротацию – чрезвычайно быстрое вращение слоя атмосферы на высоте порядка 60 км, который движется значительно быстрее, чем вращается сама планета.