Просто удивительное совпадение. Ведь о Windows Vista SideShow в то время не было даже каких-либо слухов. И вряд ли кто-то, даже сотрудники самой LG, мог в тот момент предположить, что именно LG и ASUS представят первые ноутбуки, оснащённые дополнительным дисплеем.

Правда, у LG данная разработка пока ещё не доведена до коммерческого использования – анонсированные модели серии Z1 лишены внешнего дисплея. А вот в ASUS явно не намерены останавливаться на стадии прототипа – сегодня нам предстоит познакомиться с вполне рабочим тестовым экземпляром ASUS W5Fe, а поставки данной модели на российский рынок, по словам сотрудников представительства, должны начаться уже в мае.

О самом ноутбуке мы поговорим более подробно в отдельном обзоре, а сегодня разберём лишь одну его особенность – вспомогательный дисплей и всё, что с ним связано.

NVIDIA Preface

В данном случае мы имеем дело с платформой NVIDIA Preface. Вообще говоря, SideShow и Preface не есть тождественные вещи, вторая является частным случаем аппаратно-программного воплощения первой. То есть фактически не исключено появление конкурирующих платформ, имеющих сходную функциональность. Но поскольку NVIDIA оказалась первой и уже представлены не просто прототипы, а коммерческие продукты, одним из которых является ASUS W5Fe, можно считать, что по крайней мере в ближайшее время нам предстоит иметь дело именно с Preface.

На самом деле Preface является разработкой не самой NVIDIA, а компании PortalPlayer, до недавних пор занимавшейся разработкой аппаратных платформ для медиаплееров и программного обеспечения для них же. А платформа Preface была представлена компанией PortalPlayer более года назад, на выставке CES-2006 в Лас-Вегасе. Компания NVIDIA заинтересовалась данной разработкой, и спустя несколько месяцев, в ноябре 2006-го, PortalPlayer была приобретена гигантом графической индустрии.

Неудивительно, что разработка несёт явный отпечаток предыдущей деятельности компании PortalPlayer. По сути, это медиаплеер с возможностью использования гаджетов, разработанных для Windows Vista SideShow.

Основные аппаратные характеристики платформы Preface.

• Используется разработанный PortalPlayer ARM-процессор PP5024, имеющий в своём составе два ядра ARM7.
• Поддерживается от 8 до 32 Мбайт памяти SDRAM.
• Поддерживается от 32 Мбайт до 1 Гбайт NAND Flash, видимо, речь идёт о встроенной на плату памяти, поскольку рядом приводится возможность расширения объёма до 8 Гбайт.
• Поддерживаются сенсорные панели, сенсорные экраны и устройства чтения отпечатков пальцев.
• Поддерживаются монохромные (16 градаций серого) и цветные STN- или TFT-дисплеи QVGA (240x320) и QCIF+ (176x220), как в альбомной, так и в портретной ориентации.
• Обмен данными с компьютером осуществляется по интерфейсу USB 2.0.
• В наиболее свежей версии платформы поддерживается также интерфейс Bluetooth.

Последнее нововведение существенно увеличивает полезность платформы, поскольку в таком варианте она может использоваться для построения функциональных пультов дистанционного управления, а также не встроенных в какую-то часть компьютера, а автономно работающих вспомогательных дисплеев.

Производитель всячески подчёркивает, что Preface является готовым решением, внедрить которое можно легко и быстро. Частным проявлением этого является иллюстрация, изображающая Preface в виде Reatail, то есть «коробочного» продукта. Естественно, это своего рода метафора.

Пока сложно сказать, как быстро разнообразие готовых к коммерческому использованию реализаций Preface увеличится настолько, чтобы представлять практический интерес.

Как это работает

В ASUS W5Fe Preface-модуль находится на внешней стороне крышки. В месте его расположения крышка утолщается примерно вдвое. Экран имеет разрешение 320х240, его диагональ составляет 2,8”. Рядом с экраном имеются слайдер включения/выключения модуля и несколько кнопок управления, включая четырёхпозиционный «джойстик».

В нашем экземпляре ноутбука ASUS W5Fe Preface-модуль изначально обладал следующей функциональностью.

• Возможность использования в качестве аудиоплеера: средняя по нынешним меркам функциональность – эквалайзер, несколько режимов воспроизведения (repeat, shuffle и т. д.), поддержка плей-листов.
• Режим слайд-шоу, то есть показ картинок под музыку. Сложно сказать, насколько это полезно, – всё-таки экран очень маленький. Может сгодиться разве что в качестве замены цифровой рамки для фотографий.
• Предоставление информации о заряде батареи, состоянии компьютера (включён/выключен), доступных беспроводных сетях.
• Режим ожидания с крупными цифровыми часами.

Все функции доступны как при выключенном, так и при включённом ноутбуке. За исключением аудиоплеера – он работает только при выключенном компьютере.

Не исключено, что в более поздних прошивках Preface-модуля того же ASUS W5Fe появятся ещё какие-нибудь функции. И, естественно, функциональность каждого конкретного устройства, основанного на платформе Preface, будет меняться в зависимости от его предназначения.

Ни в коем случае нельзя забывать и об основном способе увеличения функциональности Preface-модуля – установке гаджетов. Если вы хотя бы раз видели Windows Vista в действии или же ознакомились с материалом «Windows Vista. Старое по-новому», то вы наверняка знаете, что такое гаджеты для панели Windows Vista Sidebar. Стоит сказать о них несколько слов – для того чтобы внести полную ясность. Итак, Sidebar-гаджеты – это мини-приложения, написанные на XML. В дистрибутив Windows входит некоторое количество таких программок, однако основное их преимущество в том, что они достаточно легко могут быть написаны сторонними разработчиками.

Фактически делать такие мини-приложения даже проще, чем темы оформления Windows XP, которые также основаны на XML. Наверняка вы представляете, сколько таких тем оформления существует, – многие и многие тысячи. И почти все они написаны совершенно бесплатно разнообразными энтузиастами. Представляете, сколько те же самые энтузиасты способны создать гаджетов, причём опять-таки совершенно бесплатно? Да что там говорить, уже сегодня на сайте Microsoft доступно для свободной загрузки более 700 (!) гаджетов. И это спустя всего лишь месяц после официального запуска операционной системы.

Однако, к сожалению, не всё так безоблачно. Гаджет для панели Sidebar и гаджет для Windows Vista SideShow – это далеко не одно и то же. Если первых уже сегодня написано великое множество, то вторых пока очень и очень мало. К примеру, в дистрибутиве Windows Vista их всего два: Windows Mail и Windows Media Player.

На момент написания обзора на сайте Microsoft было доступно для загрузки всего четыре SideShow-гаджета. Мы не сомневаемся, что с ростом популярности SideShow увеличится и число существующих мини-приложений, однако не совсем понятно, насколько быстро это произойдёт.

Все элементы управления SideShow и связанными с ней функциями можно найти в пункте Windows Vista SideShow панели управления. На первой и самой главной странице можно выбрать, какие из установленных в системе гаджетов будет использовать ваше устройство.

Доступна настройка автоматического выхода из спящего режима через указанные промежутки времени. В эти моменты гаджеты Windows Mail, RSS Viewer и тому подобные будут актуализировать информацию, после чего ноутбук будет уходить обратно в спящий режим.

Имеются и кое-какие настройки самого устройства – можно выбрать язык (правда, с русским ни один гаджет не работает), тему оформления внешнего дисплея, режим работы экрана (автоматическое выключение, уровень подсветки и т. д.), установить необходимость введения PIN-кода, а также указать устройству стирать данные в те моменты, когда ноутбук выключен.

Сам Preface-модуль доступен через «Мой компьютер». Правда, отображается он не как внешний диск, а как портативное устройство.

Отсюда и некоторые ограничения – записать в память можно только изображения, аудио/видеозаписи и плей-листы. Скопировать в память устройства произвольный файл не позволено – это нам кажется большим упущением. Тем более что обойти данное ограничение можно простым, но неудобным способом – изменив расширение файла.

Пожалуй, это всё, что можно на данный момент рассказать о Windows Vista SideShow. Пора подвести некоторые итоги.

Выводы

Основными достоинствами SideShow + Preface в том виде, в котором это реализовано в ASUS W5Fe, являются следующие возможности.

• Автоматическая проверка почты при компьютере, находящемся в спящем режиме. Это будет полезно тем, кто часто и помногу перемещается по городу и желает при этом регулярно и вовремя получать электронную почту. Причём это не то же самое, что получение почты на коммуникатор: как для чтения, так и для ответа на e-mail можно воспользоваться всеми удобствами ноутбука.
• Воспроизведение музыки без включения ноутбука. Звук при этом может передаваться не только через наушники, но и через встроенные в ноутбук динамики, так что в результате мы имеем не банальный MP3-плеер, а нечто вроде MP3-магнитолы. Причём с батареей огромной ёмкости – хватит для очень и очень длительного воспроизведения.

Прочие функции, реализованные на данный момент, особого интереса не представляют. Исключение составляет разве что возможность проверки заряда аккумулятора без включения ноутбука. Насколько всё это в комплексе полезно – каждый может решить для себя сам.

Осталось дождаться появления большего количества как SideShow-устройств, так и мини-приложений для них. У технологии явно есть будущее, вопрос только в том, когда оно наступит. Возможно, уже совсем скоро. Оставайтесь с нами – и вы будете в курсе развития событий.