Для сбора необходимого материала китайские генетики отправились в восточно-китайский город Жугао (провинция Цзянсу), известный в стране большим количеством долгожителей - в настоящее время там проживает свыше 200 горожан, чей возраст перевалил за отметку 100 лет. Всего в обследовании приняли участие по 463 человека в возрасте свыше 95 лет и от 40 до 49 лет, и 926 добровольцев в возрасте от 60 до 69 лет.

После сравнительного анализа специалисты обнаружили устойчивую тенденцию роста числа митохондриальных гаплогрупп D4 и снижения гаплогрупп N9 и M9 у людей более старшего возраста. Как выяснилось, митохондриальная генетическая комбинация генов D4 ярков выражена у 21,7% китайских долгожителей, и только у 16,4% и у 15,8% людей в возрасте 60-69 лет и 40-49 лет соответственно. Стартовавшее в 2007 году исследование шанхайских ученых предполагает дальнейшие наблюдения за обследованными группами на протяжении 20 лет.

Митохондрии в клетках живых существ выполняют роль "клеточной электростанции", являясь основным источником химической энергии на этом уровне. Только почти через 100 лет после их открытия (1850 г.) ученые обнаружили, что митохондрии наряду с ядром клетки и хромосомами являются хранилищем генетической информации. Одной из важных особенностей митохондриальной ДНК является также то, что она передается только по материнской линии, т.е. "генетический возраст" человека "программируется" исключительно его предками по женской линии.

По мнению исследователей из Фуданьского университета, сделанное ими открытие поможет пролить свет в целом на феномен "азиатского долголетия". Так, недавние результаты работ их японских коллег также подтверждают наличие в митохондриальных ДНК японцев, чей возраст более 100 лет, большого количества гаплогрупп D4.

Вместе с тем, генетики подчеркивают, что от наследственности скорее всего зависит лишь 25% успеха того, что жизнь человека продлится больше 100 лет. Остальные 75%, по мнению одного из руководителей китайского исследовательского проекта изучения долголетия Ван Сяофэна, приходятся на образ жизни, внутреннее расположение духа и психологическую устойчивость к стрессам, а также влияние окружающей среды.