Как правило, при ручной настройке почтовых клиентов пользователю предлагается самостоятельно выбрать протокол для работы с электронной корреспонденцией. Выбирать чаще всего приходится между POP3 и IMAP, поскольку альтернативы третьему почтовому протоколу SMTP не предусматривается. На этом этапе у пользователя может возникнуть вопрос: какому протоколу отдать предпочтение и чем вообще они отличаются.

Ну что же, давайте разбираться.

Для отправки и получения электронной почты сегодня используются три основных набора правил, или иначе протокола. Таковыми являются IMAP, POP3 и SMTP, причем первые два отвечают за получение и сортировку писем, тогда как третий протокол отвечает за их отправку.

SMTP

SMTP, или простой протокол передачи почты — довольно старый сетевой протокол, описанный еще в 1982 году и предназначенный для отправки электронной почты в сетях TCP/IP. В настоящее время протокол уже не так «прост», поскольку за 40 лет своего существования он претерпел ряд изменений: последнее обновление, включающее масштабируемое расширение ESMTP он получил в 2008 году.

Позиционируется SMTP как протокол отправки электронной почты, но это имеет место лишь на почтовых клиентах пользовательского уровня, тогда как на почтовых серверах и промежуточных агентах пересылки он может использоваться как для отправки, так и для приема электронной почты. На пользовательских ПК протокол выполняет две основные задачи: проверяет локальные настройки и выдает разрешение на отправку данных и, собственно, выполняет саму отправку. SMTP использует порты 25 (соединение без шифрования) и 465 (соединение с шифрованием) с SSL/TLS. Используется SMTP во всех почтовых клиентах без предоставления альтернативы.

IMAP

Протокол прикладного уровня для доступа к электронной почте IMAP используется многими почтовыми клиентами по умолчанию как более продвинутый, нежели POP3. Служит для приема и сортировки почтовых данных, в отличие от POP3, протокол не предусматривает хранение электронных писем на конечном устройстве, вместо этого данные всегда загружаются непосредственно с сервера при каждом просмотре почты пользователем. Опционально протокол поддерживает также и отправку почты с помощью команды APPEND, но поскольку команда не обеспечивает должного уровня безопасности, применения она не нашла.

Управление почтой с использованием протокола IMAP осуществляется с помощью отправки с компьютера или любого другого устройства специальных команд, при этом все операции с почтой (открытие, присвоение статуса, удаление и прочее) выполняется на сервере. К преимуществам IMAP относится возможность смены почтового клиента без смены email, доступ к почте как с ПК, так и с мобильного устройства, а также обеспечение более высокого уровня безопасности компьютера. Активное подключение к интернету при работе с протоколом IMAP обязательно, используемые порты — 143 без шифрования и 993 (SSL/TLS) с шифрованием.

POP3

Менее популярным протоколом приема почтовых данных является POP3, который, в отличие от IMAP, сохраняет электронные письма на устройство-клиент. Такой подход имеет свои плюсы, но есть у него также и недостатки. Плюс прежде всего для сервера, поскольку полученное пользователем сообщение автоматически удаляется с сервера, благодаря чему серверное хранилище не переполняется. Плюс для пользователя в том, что просмотреть и отредактировать полученную корреспонденцию пользователь может в оффлайн-режиме, без подключения к интернету.

В свою очередь, к недостаткам протокола можно отнести повышенную степень угрозы для устройства-клиента, как-никак, загружаемые на ПК письма могут содержать вредоносный код. Кроме того, во избежание потери полученных данных, пользователям приходится регулярно создавать резервные копии почты. POP3 использует порты 110 (незащищенное соединение) и 110 (шифрованное соединение). Сегодня протокол считается устаревающим, но по-прежнему поддерживается большинством крупнейших почтовых провайдеров.

IMAP или POP3

Теперь, зная преимущества и недостатки обоих протоколов, можно делать определенный вывод. Если вы имеете гарантированный доступ в интернет и хотите пользоваться разными устройствами для доступа в сеть, используйте IMAP. Отдать предпочтение IMAP имеет смысл также в том случае, когда нужно организовать общий доступ к электронному ящику. А еще IMAP защитит от потери почтовых данных, если только критический сбой не произойдет на сервере. Если же у вас нет постоянного доступа к интернету или вы хотите работать с почтовыми данными непосредственно на локальном устройстве, вам больше подойдет протокол POP3.